Стирка белья является базовой потребностью в цивилизованных обществах и вообще во всех частях света. В первобытные времена — до водопровода, стиральных машин и моющих средств — нужно было идти стирать белье на берег реки или в прачечную.

Одежду стирали вручную, растирая, а иногда и ударяя о твердую поверхность с мылом. Цель состояла в том, чтобы проникнуть смесью воды и мыла между волокнами ткани, чтобы вытащить грязь. Плиты для стирки одежды представляли собой плиты из натурального камня, выбранные так, чтобы они имели тонкую и относительно плоскую поверхность. Небольшие округлые неровности могут способствовать трению в процессе стирки.

• В некоторых случаях специально изготовлялись «искусственные плиты», в которых поверхность трения была деревянной, хотя аппарат все еще назывался «моющей плитой».
• Были также «искусственные плиты», сделанные из волнистого стального листа . (Этот тип стиральных досок использовался в качестве ударных инструментов в джазовых и блюзовых группах).
• Стирка ковбойских брюк и подобной одежды до камня – это процесс стирки камня, в котором используется трение некоторых частей одежды о грубый камень (или аналогичный предмет). Цель состоит в том, чтобы добиться изменения внешнего вида одежды, имитирующего естественный износ.